Os cnidários são seres pluricelulares que vivem maioritariamente em ambiente marinho de áreas cujo as águas são rasas e tropicais. Os principais representantes desses são as águas-vivas, corais, anêmonas-do-mar, as hidras e caravelas.
São caracterizadas pela presença do cnidócito em seus tentáculos, o qual lança um filamento com espinhos e um líquido urticante (nematocisto),que pode causar queimaduras em humanos,e tem a finalidade de facilitar a captura da presa e também a sua defesa.
Há dois tipos morfológicos: os pólipos (que são seres fixos a um substrato) e as medusas (que são natantes).
A reprodução pode ser assexuada (por brotamento, igual aos poríferos) e sexuada.
Na sexuada os machos liberam seus gametas na água podendo,então, haver o encontro dos gametas masculinos e femininos na água mesmo (fecundação externa) ou então o gameta masculino encontrar o óvulo na superfície do corpo de outro cnidário.
Há também alguns cnidários que apresentam alternância de gerações, onde possuem uma fase pólipo (com reprodução assexuada) e uma fase medusa (com reprodução sexuada).